Dans le quartier des agités

Paris, juillet 1889… À vingt-sept ans, Georges Villeneuve a terminé ses études
en médecine. Désireux de se spécialiser en médecine légale des aliénés, il
quitte le Québec pour se rendre à Paris où il aura la chance d’étudier avec les
plus grands aliénistes de l’époque, Valentin Magnan à l’asile Sainte-Anne et
Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière. Le jeune Montréalais en profitera aussi
pour assister aux cours réputés de Brouardel, à la morgue de Paris, et pour
suivre une formation avec Mégnin, le pionnier de l’entomologie judiciaire. Mais
dès la première journée du Congrès international de médecine mentale de Paris,
qui se tient à l’asile Sainte-Anne, Villeneuve est témoin de l’admission
dramatique d’un patient atteint d’une sévère intoxication à l’absinthe. Quand
Magnan apprend que la police croit ce malade dangereux et veut s’en emparer pour
l’accuser de meurtre – ce serait le fameux « coupeur de nattes » dont la presse
parle tant depuis des mois –, il demande à son jeune élève de veiller sur lui,
mais aussi de mener sa propre enquête. Or, les recherches de Villeneuve
l’amènent très vite sur une tout autre piste, celle d’un étrange dandy au passé
trouble et qui entretenait de bien curieuses accointances avec son patient…