Tsili

De twaalfjarige Tsili is een schande voor haar familie. Ze is niet zo slim en doet het, in tegenstelling tot haar oudere broers en zussen, slecht op school. Lijdzaam ondergaat ze het constante hoongelach en straffen.
Als de oorlog uitbreekt, wordt Tsili door haar gezin achtergelaten om op het huis te passen. Ze moet echter al snel vluchten. Op geheel eigen wijze, en met onverwachte wijsheid, weet ze zich alleen te handhaven in een vijandige wereld vol wreedheid en fysieke pijn. In het aangezicht van de oorlog vindt ze een manier om haar emoties uit te schakelen en te verdwijnen in een leegte die haar tegen de wreedheid beschermt.
Tsili is een indrukwekkend verhaal over een ervaring die te diep en intens lijkt om uit te drukken in woorden. Dat Appelfeld deze ervaring toch op genuanceerde en overtuigende wijze weet over te brengen op de lezer vormt het grootste bewijs voor zijn vakmanschap. De lezer zal Tsili in het hart sluiten en nooit meer vergeten.

Recensie(s)
In deze roman volgt Appelfeld een Oost-Europees joods meisje – dom, lelijk, passief – dat door de familie bij de nadering der jodenvervolgers wordt achtergelaten. Tzili gaat al gauw zwerven en, omdat haar uiterlijk niet veel joods heeft en ze voor een dochter van de dorpshoer gehouden wordt, wordt ze mishandeld en verjaagd. In een schuilplaats in het bos treft ze een uit een concentratiekamp ontsnapte man van wie ze zwanger wordt. Als hij haar opeens verlaat, begint opnieuw haar zwerftocht tot ze na veel leed belandt in een groep vluchtelingen die oorlog en misdaad trachten te overleven. De Israelische auteur wist op 8-jarige leeftijd uit een concentratiekamp te ontkomen, zwierf jaren door de Oekraine vol angst dat zijn jood-zijn hem fataal zou worden. Vandaar ook zijn rake tekening van landstreek, mensen, motieven en emoties, uiterlijk koel geregistreerd en des te meer beklemmend. Eerste vertaling rechtstreeks uit het Hebreeuws (in 1984 verscheen een vertaling via het Engels, “Tzili”).